Телеконференции - доступ к информации, выделенной для группового использования в отдельных конференциях (newsgroups).
Возможны глобальные и локальные телеконференции. Основные функции программного обеспечения телеконференций: включение материалов втелеконференцию, рассылка извещений о новых поступивших материалах, выполнение заказов. Возможны режимы E-mail и on-line.
Самая крупная система телеконференций - USENET. В USENET информация организована иерархически. Сообщения рассылаются или лавинообразно, или через списки рассылки. В режиме on-line можно прочитать список сообщений, а затем и выбранное сообщение. В режиме off-line из списка выбирается сообщение и на него посылается заказ.
Существуют также средства аудиоконференций (голосовых телеконференций). Вызов, соединение, разговор происходят для пользователя как в обычном телефоне, но связь идет через Internet.
Электронная "доска объявлений" BBS (Bulletin Board System) - технология, близкая по функциональному назначению к телеконференции, позволяет централизованно и оперативно направлять сообщения для многих пользователей. Программное обеспечение BBS сочетает в себе средства электронной почты, телеконференций и обмена файлами. Примеры программ, в которых имеются средства BBS, - Lotus Notes, World-group.
В настоящее время интенсивно развиваются технологии настольной конференц-связи в реальном масштабе времени. В зависимости от вида разделяемой пользователями информации возможны несколько уровней настольной конференц-связи:
- простая E-mail сессия,
- совместная работа над документом без голосовой связи (shared whiteboard - разделяемая "доска"),
- совместная работа над документом с голосовой связью (разновидность аудиоконференций),
- видеоконференция.
По мере повышения уровня возрастают требования к пропускной способности используемых каналов передачи данных. Для простых видов конференц-связи, а также и для аудиоконференций при применении современных эффективных способов сжатия информации можно использовать даже обычные телефонные линии, способные передавать информацию со скоростью от 8-10 кбит/с.